Telefonmarketing umfasst eine systematische Kontaktaufnahme und –pflege zwischen Unternehmen und Kunden mittels Telefon.
Als Form des Direktvertriebs erfolgt dabei die Kundengewinnung, die Beratung und der Vertragsabschluss entweder teilweise oder vollständig per Telefon.
Hauptsächliches Ziel ist die Generierung neuer Kontakte, die erst zu Interessenten werden (Leads) und dann im Idealfall zu umsatzstarken Kunden. Außerdem können die bereits aktiven Käufer umfassend betreut werden, um sie zu Stammkunden aufzubauen. Mit Hilfe zielgruppenspezifischer Maßnahmen und Angebote kann der individuelle Bedarf jedes einzelnen effektiv für das Telefon-Marketing eingesetzt werden.

Der direkte Kontakt ermöglicht ein persönliches Gespräch mit dem Gegenüber, wobei Einwände und Unklarheiten direkt aus dem Weg geräumt werden können und somit eine höhere Aufmerksamkeit und ein gesteigertes Interesse für das Produkt oder die Dienstleistung geschaffen werden kann.
Fühlt sich der Angerufene generell mit dem Produkt verbunden, hat nur derzeit keinen Bedarf daran, kann er in beliebigen Abständen nachgefasst und je nach seinen derzeitigen Bedürfnissen betreut werden. Gleichzeitig dient Telefon-Marketing zur Auslese bestimmter Kontakte, die aufgrund eines Interessenmangels auch für einen späteren Kauf nicht in Frage kommen.
Die Ortsunabhängigkeit ist ein positiver Aspekt, da im Zeitalter des Mobilfunks von überall telefoniert werden kann und somit ein gemeinsamer Treffpunkt, der zeit- und mitunter auch kostenaufwendig ist, entfällt.
Ein Pluspunkt spiegelt sich auch in der weiteren Kostenersparnis wider, da Telefon-Marketing unabhängig von Drucksachen wie Prospekten oder Werbebriefen ist, bei gleichzeitig höherer Effizienz.
Als nachteilig wird der erhebliche Zeitaufwand angesehen, der Personalkosten verursacht. Die Kunden wollen intensiv beraten werden, was nach qualitativen Schulungen der Telefonisten verlangt.
Das steigende Tätigkeitsgebiet des telefonischen Direktvertriebes stößt bei den Angerufenen häufig auf generelle Ablehnung. Gelingt dennoch ein Telefonverkauf, ist dieser Abschluss keineswegs sicher, da ein einmonatiges Widerrufsrecht für telefonisch abgeschlossene Verträge gesetzlich vorgegeben ist. Zum Schutz der Menschen wurde 2009 in Deutschland beschlossen, unerwünschte Werbeanrufe mit hohen Geldbußen zu ahnden, um die Privatsphäre vor Belästigung zu bewahren.


